济南泉水具有悠久的历史。《春秋·桓公十八年》有“公会齐侯于泺”的记载，记述公元前694年鲁桓公与齐襄公在泺水相会之事，“泺”系趵突泉之古称；北魏地理学家郦道元在《水经注·卷八·济水二》中描述道：“泺水出历（城）县故城西南，泉源上奋，水涌若轮”；早在宋代，文学家曾巩就评价道：“齐多甘泉，冠于天下”；金代文学家元好问在《济南行记》中说：“济南名泉七十有二”；元代地理学家于钦亦称赞说：“济南山水甲齐鲁，泉甲天下”；明初诗人晏璧作《济南七十二泉诗》，对济南名泉一一加以吟咏；到了清代，记述泉水的诗词歌赋、文章典籍，更是数不胜数。
在济南市区，泉水数量之多，早在元金代的《名泉碑》就有“七十二名泉”之说；清道光年间编纂的《济南府志》说：“总一百五十一泉”；在《听泉斋记》中：“历下之泉甲海内，著名者七十二泉，名而不著者五十九，其他无名者奚啻百数”。
1964年有关单位对济南市泉水进行了详细调查，依据泉水的大致分布、数量、泉水汇流途径等因素划定了趵突泉、珍珠泉、黑虎泉、五龙潭、白泉五大泉群。后因白泉泉群停喷，人们习惯称“四大泉群”。据有关调查资料，仅市区即有天然泉池108处，1980年济南市城市规划建设领导小组调查材料上列举了119处泉池。
1998年6月，市园林局、市名泉保护管理办公室，以上述记载为基础进行调查，查出城区有名称的泉池139处。截至1998年6月，除湮没、填埋者外，尚有103处泉池基本完好，其中金《名泉碑》所列七十二名泉者有41处。
自1998年至2002年期间，济南市名泉保护办公室用5年时间对市辖范围内的泉水进行全面实地考察、拍照、建档，经调查，市区有泉水136处之多，正常日喷涌量多达30万m3，这些泉群是泉水保护的重点对象。
济南泉水主要分布在山前倾斜平原岩溶地下水的排泄区，这些泉池集中在东起青龙桥、西止筐市街，南至正觉寺街，北到大明湖，面积仅2.6km2的范围内。
（1）趵突泉泉群
位于趵突泉公园内，趵突泉南路西侧，在周围17公顷的面积上，散落着28处泉池（见图1）。20世纪60年代，众泉涌水量一般为6万m3/d，最大达23万m3/d。1973～1977年测量，该泉群每日平均流量为3.63万m3/d，最大为10.45万m3/d，最小为0.63万m3/d。泉水汇入西泺河，最后注入小清河。
图1 趵突泉泉群分布示意图
（2）黑虎泉泉群
位于泉城广场北，南护城河东段。沿河两岸，东起解放阁，向西长约700m的地方，共有泉池16处（见图2）。据1959～1977年统计，泉水平均流量每日为10.1 m3，最大18.92万m3，最小为0.55万m3。泉水汇流进东泺河，再注入小清河。
图2 黑虎泉泉群分布示意图
（3）五龙潭泉群
位于西门以西的护城河西侧，1985年建为五龙潭公园。该泉群共有泉池28处（见图3）。1959～1977年统计，平均涌量每日为3.29万m3/d，最大8.81万m3/d，最小0.14万m3/d。部分泉水经生产渠，流入西泺河，最后注入小清河。
图3 五龙潭泉群分布示意图
（4）珍珠泉泉群
位于山东省济南旧城中部，珍珠泉泉群在泉池数量上居于首位，共21处。随着岁月风尘的变迁，现在尚存10几处（见图4）。
图4 珍珠泉泉群分布示意图
（5）白泉泉群
位于济南市历城区王舍人镇以北，包括白泉，华泉、饮马泉、花泉、灰泉、丫丫葫芦泉、草泉、冷泉、团泉、麻泉、葫芦头和杨家屯等泉群。因泉群四溢，形成一片开阔的水域，是典型的城市近郊湿地，也是我国北方地区城市边沿十分难得的一片湿地。
（6）市区周边散泉
位于济南城郊南部，如千佛山—浆水泉—龙洞—玉函山等地有诸多散泉分布，如甘露泉、浆水泉、白虎泉、林汲泉、金沙泉、白龙泉名列金代《名泉碑》。
